Adriana C. Ocampo Uria
| EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS La búsqueda de vida en el Universo |
Adriana C. Ocampo Uria
Esta extraordinaria mujer, nacida en Colombia y criada en Argentina, está vinculada desde 1973 con el prestigioso Jet Propulsion Laboratory (JPL), encargado de controlar las misiones espaciales de la NASA. Por cierto, ha trabajado activamente en muchas de ellas, incluídas las misiones Voyager y Galileo, dos de las más exitosas de toda la historia de la exploración espacial. La lista de sus publicaciones abarca algunas de las revistas científicas más prestigiosas del mundo; incluyendo Science, Icarus, Geology, Journal of Geophysical Research y Lunar and Planetary Science.
Tiene un máster de Ciencia en Geología de la California State University Northridge. Hizo su tesis sobre el cráter Chicxulub, el cual se cree que corresponde al impacto de un meteorito responsable en gran parte de la desaparición de los dinosaurios (hace 65 millones de años), y es considerada como una autoridad en este tema. De hecho, fue la primera en reconocer que ciertos rasgos particulares del terreno en la península de Yucatán, llamados "cenotes", estaban asociados con el sitio de impacto.
 Europa Las zonas oscuras corresponden a las zonas donde se han detectado las sales minerales hidratadas. |
Una de las contribuciones de su grupo en la misión Galileo fue la demostración de que la superficie de esta pequeña pero muy interesante luna de Júpiter no está compuesta exclusivamente de agua, sino también de materiales orgánicos. Dado que esta luna parece tener un mar interior bajo una capa externa de hielo (de unos 10 km de profundidad), la presencia de sustancias orgánicas tiene implicaciones tremendas en Exobiología. También descubrieron la presencia de sales hidratadas minerales, especialmente sulfatos de magnesio (conocidos popularmente como sales de Epsom) y de sodio, cuya presencia en la superficie apunta a la posibilidad de que provengan de un océano interior, rico en dichas sales.
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Además estuvo vinculada con la Agencia Espacial Europea (ESA), donde desarrolló un modelo para uno de los cráteres de impacto más grandes de Marte, conocido como Isidis, con base en sus trabajos previos sobre el cráter de Chicxulub.
Su lista de logros es tan impresionante, que lo único que podemos hacer en esta breve nota es resumir los más destacados. En 1992 fue galardonada como la Mujer del Año en la Ciencia por la "Comision Femenil" de Los Angeles. En 1994 fue la única científica seleccionada por el JPL para representarlo en la Conferencia de Liderazgo para Mujeres en la Ciencia y la Ingeniería, en Washington DC. Y en 2002, fue destacada como una de las mujeres más importantes en la Ciencia por la revista Discover.
Lo último que supimos de Adriana fue que participó como conferencista invitada en la CHAPMAN CONFERENCE EXPLORING VENUS AS A TERRESTRIAL PLANET, a mediados del pasado mes de febrero. Allí presentó una ponencia sobre La Exploración Futura de Venus (junto con Steve Saunders) donde, después de hacer una reseña sobre las pasadas misiones a este hostil vecino nuestro (la misión más duradera ni siquiera alcanzó a soportar dos horas en su superficie); presentó las futuras misiones planeadas a este planeta. Estas incluyen un orbitador, una sonda de descenso y un globo explorador. También mencionó que se le hará un seguimiento cercano a la misión Venus Express (de la Agencia Espacial Europea) por parte de la NASA (con participación activa de algunos de sus mejores expertos en Venus), y la posibilidad de futuras misiones a otros lugares del Sistema Solar.
Imágenes cortesía:
NASA/Jet Propulsion Laboratory
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