El impacto de un meteorito de gran tamaño podría tener efectos devastadores sobre la región afectada
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El impacto de un meteorito de gran tamaño podría tener efectos devastadores sobre la región afectada |
Un asteroide recién descubierto, denominado 2006 HZ51, tiene un riesgo mínimo (pero no cero) de chocar con nuestro planeta. La buena noticia es que el riesgo es realmente insignificante, apenas uno en 6 millones, y probablemente se reducirá aún más cuando se hagan cálculos más precisos de su órbita. La mala noticia es, que de confirmarse el riesgo de colisión, no nos quedará mucho tiempo para prepararnos: el evento podría ocurrir el 21 de junio de 2008; y dado su gran tamaño (se le calcula un diámetro de unos 800 metros) el impacto sería realmente devastador. De hecho, los cálculos iniciales hablan de 165 posibles impactos en fechas diferentes, a partir de junio 21 de 2008.
La Escala de Torino |
Recientemente otros asteroides tales como 2004 VD17 Y Apophis han suscitado alguna preocupación, debido a los valores que se les ha asignado en la Escala de Torino (un sistema que clasifica el riesgo de un impacto potencial). El asunto es preocupante porque no existe actualmente un plan de contingencia que nos permita afrontar una amenaza como esta en un corto plazo (aparte de evacuar las regiones que sufrirían el impacto). La NASA ha detectado hasta la fecha 785 asteroides potencialmente peligrosos a través de su programa NEO (Near Earth Orbit Program), definidos como todos los asteroides con distancias de intersección de órbita mínima de la Tierra menor o igual que 0.05 AU y una magnitud absoluta (H) de 22.0 o menos. En otras palabras, asteroides mayores de 150 metros de diámetro que pueden llegar a estar a menos de 7.480.000 km de nosotros.
Pero si usted es de los que piensa que la NASA tiene un plan para protegernos de un asteroide que pueda amenazar a nuestro planeta (tal como lo hemos visto en algunas películas tipo Armageddon o Deep Impact) mejor piénselo de nuevo, porque la respuesta es un rotundo NO. Como lo expresó el astrónomo Bill Cooke del NASA's Marshall Space Flight Center (en Huntsville, Alabama) escribiendo para la revista Astronomy: "La respuesta a la pregunta Qué podemos hacer para prevenir la colisión es muy simple: nada, al menos para el futuro cercano. La NASA no tiene naves propulsadas por energía nuclear, ni equipo para hacer minería en gravedad cero; tales cosas están a décadas (de ser posibles). Si un asteroide o cometa fuera descubierto con rumbo hacia la Tierra dentro de los próximos meses, él la golpearía y la humanidad tendría que lidiar con las consecuencias. Por ahora no tenemos nada para detener tal colisión. Fin de la respuesta."
3. ¿Chocaremos algún día con un asteroide?
4. Encuentro cercano con asteroide en 2029
6. KILLER IMPACT Por: Bill Cooke. Astronomy, December 2004, Vol. 32 (12):38-44
Imagen cortesía:
- NASA / Don Davis
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