Cráter Meteoro
Cráter Meteoro
| EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS La búsqueda de vida en el Universo |
|
Cráter Meteoro |
Cráter Meteoro |
¿Se ha preguntado usted qué sucederá el 4 de mayo de 2102 (dentro de 96 años)? Podría ser algo que no le importe en absoluto (probablemente ya no estará vivo para entonces), a menos que tenga hijos o nietos. Lo cierto es que ese podría ser el último día para muchos de los habitantes de este mundo, todo por culpa de 2004 VD17, un asteroide que podría chocar con nuestro planeta en esa fecha. El riesgo es de 1 en 1.600, lo cual implica un valor en la Escala de Torino igual a 2. Adicionalmente, hay un riesgo de colisión de 1 en 500.000 dos años después (suponiendo que no haya choque en 2102). La escala de Torino es un sistema de advertencia codificado por colores que permite clasificar los objetos que potencialmente pueden golpear la Tierra dentro de un rango que oscila entre cero, cuando no hay virtualmente ningún riesgo de colisión, y 10 donde es segura una catástrofe global. De todos modos no hay demasiado de que preocuparse: según Don Yeomans, encargado del programa de vigilancia de objetos cercanos a la Tierra de la NASA (NASA's Near Earth Object Program) en el JPL (Jet Propulsion Laboratory) en Pasadena, California; un valor de 2 en la escala de Torino no es muy alarmante. Además, se espera que una medición más cuidadosa de los parámetros orbitales de 2004 VD17 baje el riesgo a cero. Recordemos que en diciembre de 2004, se le asignó un valor de 4 (en la escala de Torino) al asteroide Apophis, pero cálculos posteriores redujeron dicho valor a 1. Sin embargo, Yeomans es sólo moderadamente optimista: es más probable que de aquí a entonces seamos golpeados por un objeto del cual aún no tenemos idea.
¿Cuáles son las diferencias entre un Asteroide, un Cometa, un Meteoroide, un Meteoro y un Meteorito? | ||
| Asteroide | Un cuerpo rocoso, relativamente pequeño e inactivo, que orbita al Sol. | |
| Cometa | Un cuerpo relativamente pequeño, a veces activo, cuyos hielos se pueden vaporizar con la luz del Sol; formando una atmósfera (coma) de polvo y gas y, a veces, una cola de polvo y/o gas. | |
| Meteoroide | Una pequeña partícula proveniente de un cometa o un asteroide que orbita al Sol. | |
| Meteoro | El fenómeno luminoso que resulta cuando un meteoroide entra a la atmósfera terrestre y se vaporiza: una estrella fugaz. | |
| Meteorito | Un meteoroide que sobrevive su paso a través de la atmósfera y cae a la superficie de la Tierra. | |
| Tomado de: Near-Earth Object Program: Frequently Asked Questions | ||
La NASA mantiene un programa de detección de objetos potencialmente letales para nuestro planeta, denominados NEOs (iniciales en inglés de Near-Earth Objects); definidos como asteroides o cometas que han sido desviados por las fuerzas gravitacionales de otros planetas hacia órbitas que los llevan cerca de la Tierra. Hasta la fecha, se han detectado 3.963; de los cuales 831 corresponden a asteroides con un diámetro igual o mayor de 1 kilómetro. 776 de estos NEOs han sido clasificados como Asteroides Potencialmente Peligrosos. 2004 VD17 ha sido el último en sumarse a la lista, pero muy seguramente será reemplazado por otros, a medida que el programa avance. Se estima que 2004 VD17 tiene un diámetro de unos 580 metros, y una masa de 270 millones de toneladas. Un choque con un asteroide de esas proporciones, sería capaz de abrir un cráter de 10 kilómetros de diámetro; y provocaría un terremoto de magnitud 7.4 (en caso de caer en un área continental), o un maremoto (tsunami) de notables proporciones (en caso de caer en el mar). Esperemos que no suceda.
4. Encuentro cercano con asteroide en 2029
Imágenes cortesía:
Earth Impact Database
NASA/JPL/Near Earth Object Program
| Artículos originales (lista completa) |
