EXOBIOLOGÍA Y CIENCIAS PLANETARIAS La búsqueda de vida en el Universo

Cómo prevenir los cálculos urinarios en el espacio

La astronauta Eileen M. Collins flota en el módulo de servicio Zvezda de la Estacion Espacial Internacional

La permanencia prolongada en el espacio exterior ocasiona cambios metabólicos que incrementan el riesgo de formación de cálculos renales. De hecho, estudios realizados durante las misiones Géminis, Apolo, Skylab y Shuttle; han demostrado alteraciones en la función renal de los astronautas participantes. Esto es debido a las pérdidas de calcio y fuerza muscular que estos experimentan mientras están en un ambiente de microgravedad, en el espacio exterior. El calcio perdido suele ir a parar a los riñones; donde incrementa el riesgo de formación de cálculos, estas molestas piedrecillas que pueden causar dolores muy intensos mientras el organismo trata de expulsarlos a través de las vías urinarias. Durante los últimos 5 años, al menos 14 astronautas han sufrido de este problema, y el riesgo se incrementa a medida que las misiones se hacen más duraderas. Una de las cosas que se han ensayado con poco éxito hasta ahora, es el ejercicio; pero la ausencia de gravedad hace muy difícil lograr una resistencia suficiente para mantener la aptitud física.

Cálculo renal de 2 mm

Un estudio hecho por Manoj Monga, prestigioso urólogo de la Universidad de Minnesota, encontró que el ejercicio físico puede ayudar a prevenir este problema. En un ambiente de gravedad simulada, con gemelos que permanecieron en una cama inclinada (con los pies más arriba que la cabeza); uno de ellos se ejercitó (aún en cama) en una cámara que ejerce presión negativa para incrementar la resistencia de los miembros inferiores (40 minutos durante 6 días a la semana), algo equivalente al acto de correr; mientras que el otro permaneció inactivo. Monga encontró que estos últimos (los no ejercitados) tenían niveles más altos de calcio en orina, lo que indica un mayor riesgo de desarrollar cálculos urinarios.

Otro factor de riesgo es una hidratación inadecuada. Los astronautas suelen perder mucho líquido durante sus primeros días en el espacio, debido a que receptores en sus organismos interpretan el mayor flujo de sangre hacia la cabeza (como consecuencia de la ingravidez) como una señal de que se ha ingerido excesivo líquido, y reaccionan eliminando dicho "exceso" a través de la orina. Esto también incrementa el riesgo de formación de cálculos urinarios. Una hidratación adecuada podría coadyuvar a resolver este problema.

Información adicional

1. Renal Stone Risk in a Simulated Microgravity Environment: Impact of Treadmill Exercise With Lower Body Negative Pressure The Journal of Urology, Volume 176, Issue 1, Pages 127-131 (July 2006)

2. U of M study examines kidney stone prevention in astronauts

Imágenes cortesía:
NASA
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luisarcelio@yahoo.com