Terrestrial Planet Finder
Space Interferometry Mission
| EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS La búsqueda de vida en el Universo |
La Agencia Espacial Estadounidense NASA acaba de anunciar severos recortes en su presupuesto, los cuales eliminan o posponen indefinidamente varios importantes proyectos científicos relacionados con la exploración espacial, en favor de un mayor desarrollo de los decadentes transbordadores espaciales. Así lo acaba de anunciar Mike Griffin, director de la NASA, quien debió retractarse de la afirmación hecha por él anteriormente (en septiembre de 2005) de que no se tomaría ni un centavo del presupuesto científico para apoyar los vuelos tripulados. Entre los programas afectados se encuentran:
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Terrestrial Planet Finder |
Space Interferometry Mission |
1. La misión TPF (Terrestrial Planet Finder), un ambicioso proyecto consistente en 2 observatorios espaciales diseñados específicamente para buscar y estudiar exoplanetas similares a la Tierra. Esta misión, propuesta para ser lanzada entre 2015 y 2020, queda pospuesta indefinidamente.
2. La misión SIM (Space Interferometry Mission), consistente en un telescopio espacial diseñado para mapear estrellas y buscar planetas similares a la Tierra, mediante la técnica de interferometría óptica. Programada inicialmente para el año 2011, no será lanzada antes de 2015.
3. La investigación futura de Marte, incluyendo la Mars Sample Return Mission; misión cuyo objetivo era ir a Marte y traer de regreso muestras del suelo marciano; y la misión Mars Telecommunications Orbiter, destinada a ser el primer satélite de comunicaciones que utilizaría tecnología láser para enviar datos a velocidades sin precedentes desde el planeta rojo: entre 1 y 30 millones de bits por segundo, dependiendo de la distancia a la Tierra (comparada con 128.000 bits por segundo de la Mars Odyssey, la mejor en la actualidad).
4. El programa de investigación sobre el Sistema Solar, especialmente la parte de astrobiología (sinónimo de exobiología), el cual sufrió un recorte presupuestal importante.
5. La misión propuesta a Europa, la luna de Júpiter. Se cree que esta pequeña luna, de apenas 3.130 km de diámetro (comparados con los 3.475 de nuestra Luna), está recubierta por una capa de hielo de menos de 10 km de espesor, debajo de la cual debe existir un océano líquido de al menos 100 km de profundidad, capaz de albergar seres vivos. De hecho se le considera, junto con Marte, como uno de los sitios más promisorios para buscar vida extraterrestre. Esta misión queda pospuesta indefinidamente.
El recorte presupuestal (en favor de la inversión en los cada vez más problemáticos transbordadores espaciales) ha sido duramente cuestionada por los miembros de la Sociedad Planetaria, una prestigiosa organización dedicada a promover la exploración y búsqueda de vida en otros planetas. Louis Friedman, uno de sus fundadores (junto con Carl Sagan y Bruce Murray), dijo que invertir en el transbordador es invertir en el pasado. La NASA debe invertir en el futuro.
1. NASA to divert cash from science into shuttle
2. Planetary Society Charges Administration with Blurring its Vision for Space Exploration
Imágenes cortesía:
NASA/JPL
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