| EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS La búsqueda de vida en el Universo |
Mientras miramos hacia nuestro hermoso planeta y el espacio desconocido, sentimos, hoy más que nunca, la importancia de la exploración espacial para todos los que viven en la Tierra. Nuestro vuelo es el siguiente de muchos en la exploración del universo. Eileen Collins (Comandante de la misión)
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Ayer, 26 de Julio de 2005, siendo las 9:39 am (hora colombiana), el transbordador Discovery fué lanzado al espacio, marcando el reinicio de esta clase de misiones, suspendidas desde la tragedia del Columbia, hace más de dos años.
Sin embargo no todo es perfecto. Ahora los científicos de la misión se enfrentan a la posibilidad de que el desprendimiento de una pequeña pieza del recubrimiento térmico de la nave pueda poner nuevamente en peligro la supervivencia de la misma (al igual que la de sus tripulantes).
Esta imágen del transbordador Discovery nos muestra el área del escudo de protección térmica que parece haber sufrido daño durante el lanzamiento. |
Esta madrugada los astronautas Andy Thomas, Jim Kelly y Charlie Camarda, exploraron minuciosamente el exterior de la nave utilizando un sofisticado brazo robótico que también les brinda la posibilidad de obtener imágenes de alta resolución (Discovery's astronauts survey shuttle for damage).
Además se piensa maniobrar la nave de tal forma que pueda ser fotografiada desde la Estación Espacial, el próximo jueves cuando está programado el acoplamiento del transbordador Discovery.
Se han planteado dos escenarios hipotéticos en caso de comprobarse el problema. Uno de ellos es que los mismos tripulantes del transbordador procedan, mediante el brazo robótico o por medio de una caminata espacial, a efectuar las reparaciones correspondientes. El otro escenario plantea la posibilidad de efectuar una misión de rescate mediante el transbordador Atlantis
Esta mañana, a las 7:50 am (hora colombiana), el transbordador Discovery se acopló exitosamente con la Estación Espacial Internacional. Durante el proceso de acoplamiento, la comandante de la misión Eileen Collins y el piloto Jim Kelly maniobraron exitosamente la nave para permitir que la tripulación de la Estación Espacial Internacional pudiera fotografiar su escudo de protección térmica. Según John Shannon, Jefe de Operaciones de Vuelo del Transbordador Espacial, el reporte inicial es de que todo luce extremadamente bien y no hay nada de que preocuparse (Discovery, STS-114 Crew Arrive at Space Station). Esta es la primera visita de un transbordador espacial desde Diciembre de 2002.
Esta mañana la NASA declaró que sus ingenieros están evaluando la pérdida de una pieza de material aislante detectada por una de las cámaras de alta resolución añadidas al transbordador tras el accidente del Columbia. Dicho accidente fué causado precisamente por la pérdida de material aislante que cubría el tanque externo, el cual golpeó la nave durante el lanzamiento. Según la NASA no hay señales de que esta vez el transbordador Discovery haya sufrido daño alguno.
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