Circulación Hadley-Walker
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Circulación Hadley-Walker
A comienzos del siglo pasado, el meteorólogo Sir Gilbert Walker notó que existía un patrón de circulación de las masas de aire sobre las aguas tropicales del Océano Pacífico, a ambos lados de la Línea Ecuatorial; de tal forma que el aire asciende sobre las aguas del Pacífico occidental (más tibias que las del Pacífico oriental), cerca de Indonesia y el norte de Australia; y fluye hacia el oeste, en dirección a las costas de Suramérica, donde desciende (como una masa de aire frío) para regresar al este.
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| La Niña (frío) | |
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| Condiciones Normales | |
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| El Niño (cálido) |
Además existe otro patrón conocido como circulación de Hadley, la cual transporta aire a ambos lados de la Línea Ecuatorial (norte y sur). Ambos fenómenos forman lo que se conoce como Circulación Hadley-Walker, la cual es responsable de crear altas presiones a este lado del Pacífico y bajas presiones al otro lado del Pacífico, empujando las nubes productoras de lluvias hacia el otro lado. Esto implica un clima muy seco en la costa peruana, y lluvias abundantes en regiones como Indonesia y Filipinas.
Desde hace más de 100 años, los pescadores del Perú notaron que, periódicamente, las aguas del Océano Pacífico se vuelven más cálidas y la pesca se torna escasa; un fenómeno que apodaron El Niño, debido a que coincidía con la Navidad. Esto se debe a que una masa cálida de agua se desplaza desde el Pacífico occidental a lo largo de la Línea Ecuatorial, moviéndose hacia la costa peruana; desplazando las aguas más frías, ricas en nutrientes, que alimentan a los peces. Esta masa de agua cálida humedece la atmósfera, causando lluvias en la región costera del Perú, y sequías en el otro extremo del Pacífico.
Océano Pacífico
Anomalías en el nivel del mar responsables de La Niña
La Niña es lo opuesto de El Niño: las aguas cálidas se desplazan hacia el Pacífico occidental, causando lluvias en Australia, Filipinas, Indonesia y Malasia (también en África suroriental, el norte del Brasil, y algunas regiones de Colombia como Cali); mientras que las aguas anormalmente frías de este lado del Pacífico suprimen la formación de nubes y lluvias, causando sequías en el Perú. Estas fluctuaciones están acompañadas de cambios en la presión atmosférica: se hace más baja en el Pacífico occidental (Indonesia y Australia del Norte), y se incrementa en el Pacífico oriental (Perú), lo que empuja aún más las nubes productoras de lluvias hacia el otro lado.
Altura promedio de la superficie del mar
La escala oscila entre -80 metros (púrpura) y +80 metros (pardo rojizo).
La semana pasada, la Agencia Espacial Europea (ESA por sus iniciales en inglés) anunció que se está formando una nueva Niña, según datos obtenidos por uno de sus satélites (Envisat). Utilizando altimetría por radar, los científicos a cargo de la misión han detectado una elevación de hasta 60 centímetros (por encima del promedio) en las aguas del Pacífico occidental, lo que indica que están más cálidas de lo normal. Los expertos predicen que será una Niña débil, cuya duración no debería ir más allá de junio o julio de 2006.
1. A Delicate Balance Signs of Change in the Tropics
2. Cold (La Niña) Episodes in the Tropical Pacific
3. Envisat altimeter watches Pacific for cold tongue of La Niña
4. Envisat Detects La Nina Beginning
Imágenes cortesía:
Reynolds Sea Surface Temperature (SST) analysis
NASA/earth observatory
Agencia Espacial Europea (ESA)
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