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La Agencia Espacial Europea acaba de revelar las imágenes de lo que parece ser una gran masa de agua congelada dentro de un cráter, cerca al polo norte marciano (Water ice in crater at Martian north pole). El cráter tiene 35 kilómetros de ancho y aproximadamente 2 de profundidad. Se considera que la masa está compuesta por hielo de agua puesto que, en esta latitud, las condiciones de presión y temperatura impiden su sublimación (paso directo de la fase sólida a la fase gaseosa).
Además se descarta que sea dióxido de carbono (CO2) congelado (el popularmente denominado hielo seco) porque, dadas las condiciones climáticas actuales (verano para el hemisferio norte marciano), ya debe haber desaparecido: Este gas sufre un ciclo de sublimación y congelación que lo hace evaporarse de las regiones polares durante el respectivo verano, pasando a engrosar la atmósfera marciana. Durante el respectivo invierno, las temperaturas caen tanto (a veces hasta 140o C bajo cero) que el CO2 se condensa, cayendo como nieve.
Imágenes cortesía:
ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
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