EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda de vida en el Universo

Artículos anteriores: Abril de 2006

Dos tormentas han sido observadas por la misión Cassini desde su llegada a Saturno a comienzos de 2004

Imagen cortesía
NASA/JPL/Space Science Institute

Tormentas en el Sistema Solar

Abril 26 de 2006
Dicen que después de la tempestad viene la calma. Pero, para el caso de Saturno, eso podría tomar meses o incluso años. Y esa es apenas una diferencia entre las tormentas que se presentan en nuestro planeta, en comparación con las de otros lugares del Sistema Solar. Aquí, los vientos huracanados pueden exceder los 240 km por hora. Pero eso no es gran cosa comparada con Saturno, donde las vientos soplan mucho más rápido: hasta 1.600 km por hora. Según el experto en atmósferas planetarias Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes de la misión Cassini y profesor de Ciencias Planetarias en The California Institute of Technology (Pasadena, California), lo que mejor distingue las tormentas en ambos lugares del Sistema Solar es las fuerzas físicas que los impulsan y las diferencias entre ambos planetas.
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Mawrth Vallis

Imagen cortesía
ESA/OMEGA

La historia del agua en Marte (contada de nuevo)

Abril 25 de 2006
Marte debió tener suficiente agua en sus comienzos para soportar seres vivos. Por lo menos eso es lo que se desprende de un artículo publicado la semana pasada en Science, por científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA). Sin embargo, los autores también plantean que Marte ha debido ser muy seco y muy frío durante la mayor parte de su historia, lo cual impone serias limitaciones a la posibilidad de encontrar seres vivos en dicho lugar. Los autores plantean que en sus comienzos, Marte debió pasar por 3 períodos, durante los cuales la disponibilidad del vital líquido disminuyó progresivamente.
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Restos fosilizados de Tiktaalik

Imagen cortesía
news@nature.com / Ted Daeschler

¡Cómo los peces evolucionaron en animales terrestres!

Imagen cortesía
news@nature.com / Kalliopi Monoyios

Cuando los peces se escaparon del agua (y se convirtieron en nosotros)

Abril 06 de 2006
Hace 400 millones de años, algunos peces se escaparon del agua y comenzaron a arrastrarse sobre la tierra hasta llegar a convertirse en tetrápodos, animales de 4 patas (nuestros antecesores). Pero hasta hace poco no había evidencia fósil de este extraordinario salto evolutivo. Hoy, la revista Nature nos trae un par de publicaciones relacionando el hallazgo en una remota región ártica (al norte de Canadá) de lo que parece ser el eslabón perdido entre los peces y los tetrápodos, una especie de pezópodo denominado Tiktaalik. Estos antepasados nuestros vivieron hace unos 375 millones de años; y tenían cuello móvil y agallas modificadas, que quizás les permitían respirar aire (como los tetrápodos modernos). Según John Maisey (paleontólogo del American Museum of Natural History en Nueva York) "Tiktaalik era probablemente un nadador mediocre que vivía en aguas poco profundas, arrastrándose temporalmente hacia la tierra para escapar de sus depredadores. Más que conquistar la tierra, lo que hicieron los tetrápodos fue escapar del agua".

- First fossil of fish that crawled onto land discovered
- The fish that crawled out of the water
- A Devonian tetrapod-like fish and the evolution of the tetrapod body plan Nature 440, 757-763 (6 April 2006)

STS-78 Mission Specialist Richard Lirnehan

Astronauta Richard Lirnehan
durante el vuelo del Columbia en 1996

Imagen cortesía
NASA-MSFC

¿Cómo viajar al espacio sin salir de la cama?

Abril 05 de 2006
La permanencia prolongada en el espacio puede tener efectos muy perjudiciales para la salud humana, incluyendo la pérdida de masa ósea y muscular, y la disminución de la capacidad cardiovascular. Ahora, un grupo de científicos norteamericanos ha descubierto que la permanencia en cama durante largos períodos de tiempo puede tener efectos notoriamente similares. Los investigadores de la Ball State University (en Muncie, Indiana), y la Marquette University (en Milwaukee, Wisconsin) compararon la capacidad de respuesta al ejercicio en dos grupos que realizaron actividades similares; uno, de 8 voluntarios que permanecieron en una cama reclinada 6^o (con la cabeza más baja que los pies) durante 17 días (aquí en la Tierra); y otro, de 4 astronautas en el Transbordador Espacial, durante una misión del transbordador Columbia en 1996 (STS-78). Según Todd Trappe, uno de los autores del artículo publicado sobre esta investigación en el Journal of Applied Physiology, se encontró que en ambos grupos la capacidad de respuesta al ejercicio comenzó a decaer casi inmediatamente, alcanzando su punto más bajo a los 13 días. Estos hallazgos podrían tener importantes consecuencias, tanto para individuos ancianos o que deben permanecer en cama durante mucho tiempo, como también para los futuros viajeros espaciales.

- Journal of Applied Physiology study shows headdown bedrest precisely mimics human physiology in spaceflight
- For an out-of-this-world experience, just lie down
- Cardiorespiratory responses to physical work during and following 17 days of bed rest and spaceflight J Appl Physiol 100: 951-957, 2006

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luisarcelio@yahoo.com