EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda de vida en el Universo

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Portrait by Leoni

Retrato de Galileo.

Imagen cortesía:
The Galileo Project

 

Galileo, mito y realidad

 Abril 23 de 2009
Hace 400 años, Galileo Galilei (1564 - 1642) apuntó su telescopio hacia el cielo y con sus descubrimientos cambió nuestra visión del Universo. Pero él no fue el primero en hacerlo. Tampoco inventó el telescopio ni fue el primero en observar a la Luna a través de dicho artefacto. No descubrió el principio del péndulo después de observar el movimiento de una lámpara en la catedral de Pisa ni arrojó objetos desde su famosa torre inclinada para demostrar la ley de la caída libre de los cuerpos. No fue torturado por los oficiales del Santo Oficio (la Inquisición) ni condenado por hereje, pero sí cometió un error elemental de lógica en su legendaria controversia con la Iglesia Católica, lo que por ningún motivo le resta grandeza a sus inmensos méritos como fundador de la ciencia moderna.
A continuación explorararemos diez mitos relacionados con este notable personaje, y su posible origen.
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    Historic Earthquakes in Parkfield, CA

    En Parkfield (California), los científicos notaron una periodicidad de 22 años para los terremotos. Se predijo el siguiente para 1988, pero hubo que esperar hasta 2004.

    Imagen cortesía:
    CISN

    		 

    ¿Es posible predecir los terremotos?

     Abril 18 de 2009
    Ayer, cuando aún no nos reponíamos del impacto causado por el terrible terremoto que destruyó a la población italiana de l'Aquila, nos despertamos con la noticia de otro devastador terremoto, esta vez en Afganistán. Es irónico que, a pesar de los avances científicos que permiten predecir con absoluta precisión eventos como los eclipses de sol o de luna, no se pueda hacer lo mismo con eventos tan terrenales ... como los terremotos, los cuales suelen atacar sin previo aviso. La supuesta "predicción" por parte del sismólogo Giampaolo Giuliani del terremoto que destruyó a l'Aquila, el pasado 6 de abril, ha generado mucha controversia entre los conocedores del tema. Ahora el investigador chino Guangmeng Guo se ha sumado a la moda de las predicciones, al anunciar otro terremoto antes de que finalice este mes, cuya magnitud calcula entre 5.0 y 6.0, pero esta vez en el sur de Irán. Pero ni Giuliani ni Guo mencionaron la posibilidad de un terremoto en Afganistán. Ante estos hechos vale la pena preguntarse ¿cuál es el estado real de esta cuestión? Veamos.
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    Lumpy Prometheus

    Prometeo

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL/Space Science Institute

    		 

    Prometeo, la luna ladrona de Saturno

     Abril 02 de 2009
    El anillo F de Saturno presenta bandas oscuras, las cuales se forman por la pérdida de material debido a la atracción gravitacional de una pequeña luna ladrona llamada Prometeo (de apenas 100 km de ancho), la cual gira cerca de la parte interior de dicho anillo. Cuando Prometeo alcanza su apoapsis (el punto de su órbita elíptica más lejano del planeta) se hunde en el borde interno del anillo F. En este punto, su gravedad arranca partículas del anillo y forma una estructura en forma de serpentina, la cual se alarga a medida que la pequeña luna se mueve hacia su periapsis (el punto de su órbita elíptica más cercano al planeta). Luego, al moverse de nuevo hacia su apoapsis, la serpentina se rompe, lo que deja un canal oscuro dentro del anillo. Este ciclo se repite en cada órbita, lo cual sucede cada 14,7 horas, por lo que siempre hay formación de serpentinas en su periapsis y de canales oscuros en su apoapsis. En la mitología griega, Prometeo fue el que se encargó de robar el fuego de los dioses para dárselo a los humanos.
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    luisarcelio@yahoo.com