| EXOBIOLOGÍA Y CIENCIAS PLANETARIAS La Búsqueda de Vida en el Universo |
Artículos anteriores: Agosto de 2005
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La gran extinción del PérmicoAgosto 31 de 2005Hace 250 millones de años sucedió la peor catástrofe para la vida sobre la Tierra: desaparecieron el 70% de las especies terrestres y el 90% de las especies marinas. Entre los pocos sobrevivientes estaba el lystrosaurus, un pequeño herbívoro con forma de cerdo, que podría ser nuestro antepasado más remoto. |
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Fisuras en Enceladus son muy recientesAgosto 31 de 2005La misión Cassini ha descubierto que las fisuras detectadas en el polo sur de Enceladus son muy recientes, con apenas entre 10-1.000 años de edad (NASA Cassini Finds That "Tiger Stripes" On Enceladus Are Very Young). Esto apoya la idea de que esta pequeña luna de Saturno está geológicamente activa, algo sorprendente para un cuerpo de su tamaño (apenas 500 km de diámetro). Estas fracturas tienen aproximadamente 130 km de largo, están separadas unos 40 km, y son paralelas entre si, arrojando vapor y pequeños cristales de hielo. ASTROSETI: Luna de Saturno que deleita e intriga. |
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El origen del oxígeno en la atmósfera de la TierraAgosto 23 de 2005¿Cómo surgió el oxígeno sobre la Tierra? La pregunta resulta de la mayor importancia si tenemos en cuenta que gracias a él la vida pudo evolucionar más allá de la fase de los microorganismos: peces, dinosaurios, aves, nosotros mismos, no estaríamos aquí de no ser por su presencia. |
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Encuentro cercano con asteroide en 2029Agosto 22 de 2005El viernes 13 de abril de 2029, el asteroide 99942 Apophis pasará rozando nuestro planeta, a apenas 35.900 km de distancia. El encuentro, suficientemente cercano como para ponerle los pelos de punta incluso a los que no son supersticiosos, hará que el asteroide sufra alteraciones importantes en su rotación sobre si mismo, un evento que podrá ser observado por los astrónomos de la época. |
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Impactos meteoríticos: ¿creadores de vida?Agosto 23 de 2005Los impactos meteóricos son vistos generalmente como asesinos monstruosos y una de las causas de las extinciones en masa a lo largo de la historia de la vida sobre la Tierra. Pero aún los acontecimientos más destructivos pueden tener su lado bueno. |
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Un Asteroide con dos lunasAgosto 16 de 2005Astrónomos de la Universidad de California, Berkeley, acaban de anunciar el descubrimiento de dos pequeños asteroides, los cuales se encuentran en órbita alrededor de otro ya conocido, Silvia (First triple asteroid system found). Este último había sido bautizado así en honor de Rhea Sylvia, madre de los fundadores de Roma. Así que, el nombre para los recién llegados parece obvio: Rómulo y Remo. De hecho ya la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus iniciales en inglés) aprobó los nombres. El descubrimiento se hizo con el Very Large Telescope de Cerro Paranal, Chile, y en él también participaron astrónomos del Observatoire de Paris. Silvia había sido descubierto en 1866 en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, está ubicado a 3.5 UA del Sol (3.5 veces más lejana que la Tierra del Sol), y tiene unos 280 kilómetros de diámetro. Una de sus lunitas ya había sido descubierta anteriormente, convirtiéndose en uno de los aproximadamente 60 sistemas binarios conocidos en esta zona. Remo, la más pequeña y cercana, orbita a unos 710 kilómetros de distancia de Silvia y tiene apenas 7 kilómetros de diámetro. Rómulo, orbita a unos 1.360 kilómetros de distancia y tiene aproximadamente 18 kilómetros de diámetro. El descubrimiento fue publicado en la edición de agosto 11 de 2005 de la prestigiosa revista británica Nature (Franck Marchis, Pascal Descamps, Daniel Hestroffer and Jérome Berthier: Discovery of the triple asteroidal system 87 Sylvia). En el artículo los autores plantean que el mecanismo más probable de la formación del sistema triple podría ser una colisión que produjo la ruptura del cuerpo madre (Sylvia). Los fragmentos resultantes del choque se habrían vuelto a reagrupar formando las dos lunitas. |
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Despegó el Orbitador de MarteAgosto 12 de 2005El Orbitador de Reconocimiento Marciano (MRO, por sus iniciales en inglés), despegó sin problemas esta mañana desde Cabo Cañaveral en cumplimiento de una de las misiones más ambiciosas de la NASA. Con esta nave se espera continuar la exploración de Marte de una manera mucho más detallada que con las misiones anteriores. Será más listo, más confiable, más ágil y más productivo que cualquier orbitador previo, según un reporte oficial. Se espera su arribo a Marte para marzo de 2006, momento en el cual comenzará una fase de aerofrenado con la atmósfera marciana. Para lograr esto se ubicará la nave en una órbita elíptica que la llevará, de manera intermitente, desde 32.000 kilómetros hasta 240 kilómetros de distancia a Marte. Cada acercamiento a la atmósfera del planeta rojo la frenará paulatinamente hasta quedar en órbita a unos 320 kilómetros, seis meses después. El comienzo de la fase exploratoria está programado para noviembre de 2006. |
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Aterrizaje perfecto del Transbordador DiscoveryAgosto 09 de 2005A las 7:12 minutos de hoy (hora colombiana), el transbordador STS-114 (iniciales en inglés del Sistema de Transporte Espacial), mejor conocido como el transbordador Discovery, descendió sobre la Base Edwards en California, después de pasar dos semanas en el espacio ensayando nuevas técnicas de reparación de la nave y llevando suministros frescos a la tripulación de la Estación Espacial Internacional. El descenso estaba planeado inicialmente para ser hecho en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, pero la lluvia y la posibilidad de tormentas eléctricas obligaron a desviar la nave. Esta decisión tendrá, sin embargo un costo: un millón de dólares, que es lo que cuesta volver a llevar la nave en un Jumbo 747 modificado de regreso al Centro Espacial Kennedy. |
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Descubierto planetoide en el cinturón de KuiperAgosto 04 de 2005Un nuevo objeto en el cinturón de Kuiper, llamado provisionalmente 2003 EL61, acaba de ser descubierto por dos equipos independientes de astrónomos según se anunció la semana pasada (New world found in outer solar system). Su diámetro se calcula que es de 1.500 kilómetros (el 70% del de Plutón). Esto lo constituye en el tercero más grande de la zona (después de 2003UB313 y Plutón). Fué observado por primera vez en 2003 por un grupo español liderado por Luis Ortiz, un astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (Bright Trans-Neptunian Object). Este planetoide también fué observado el pasado 28 de diciembre de 2004 por el grupo de Mike Brown del Instituto de Technología de California. Dada la época decidieron apodarlo Santa (como Santa Claus). Pero Brown no ha dudado en darle todo el crédito del descubrimiento al grupo español (Santa and little helper seen beyond Pluto). Uno de los aspectos más notables de este nuevo objeto es el hecho de que posee una pequeña luna que lo orbita cada 49 días a una distancia de 50.000 kilómetros (New solar system world has a moon). Además es el objeto más brillante en la zona, después de Plutón. Es tan brillante que si estuviera en el cinturón de asteroides sería visible a simple vista por lo que ahora los astrónomos se sorprenden de que no haya sido detectado antes. Tiene una inclinación orbital de 28 grados y se encuentra a 51 UA del Sol, pero su órbita excéntrica lo acerca hasta 35 UA. Una UA (Unidad Astronómica) es la distancia promedio de la Tierra hasta el Sol, unos 150 millones de kilómetros. Plutón, en comparación, se encuentra a unas 39 UA y tiene una inclinación orbital de 17 grados. |
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¿Descubierto el décimo planeta del Sistema Solar?Agosto 02 de 2005Aunque no está confirmado oficialmente, un nuevo objeto en el cinturón de Kuiper se empieza a abrir paso entre la comunidad astronómica como el décimo planeta de nuestro Sistema Solar. El nuevo planeta, está ubicado a 97 UA. Una UA (Unidad Astronómica) es la distancia promedio de la Tierra hasta el Sol, unos 150 millones de kilómetros. Plutón, en comparación, se encuentra a unas 39 UA. Fué fotografiado por primera vez en octubre 21 de 2003 por Brown y sus colegas, Chad Trujillo del Gemini Observatory en Mauna Kea, Hawaii, y David Rabinowitz, de Yale University, New Haven, Connecticut y estudiado de manera sistemática a partir de entonces por ellos mismos. |
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