EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda de vida en el Universo

Artículos anteriores: Diciembre de 2008

 

Global Carbon Dioxide Transport from AIRS Data, July 2008

¿Quiénes son los principales responsables de las emisiones de dióxido de carbono? Basta una mirada a este mapa (elaborado con base en información obtenida en julio de 2008) para saber en dónde se encuentran.

Imagen cortesía:
NASA/JPL

 

El cambio climático y el futuro de nuestro planeta

Diciembre 30 de 2008
No hay duda de que el cambio climático es una realidad, principalmente a causa de la acumulación creciente de dióxido de carbono (CO2). La radiación solar calienta a nuestro planeta durante el día, y luego el exceso de calor es devuelto al espacio en forma de radiación infrarroja. El problema es que el CO2 es transparente a la radiación solar, pero impide la salida de la radiación infrarroja, es decir, actúa como una cobija, por lo que el calor tiende a acumularse. Según James Hansen, director del Goddard Institute for Space Studies de la NASA y un reconocido experto en el tema, es muy posible que estemos a punto de alcanzar un punto de no retorno donde las concentraciones excesivamente altas de CO2 harán que las temperaturas globales se disparen de manera incontrolable, hasta llegar a niveles incompatibles con la vida humana. De hecho, Hansen plantea que los niveles de CO2 actuales de 385 ppm son demasiado altos y que si queremos preservar nuestro planeta en las condiciones actuales debemos reducirlos a no más de 350 ppm. La buena noticia es que esta meta se puede lograr si adoptamos desde ya medidas rigurosas de control, tales como la reducción de las emisiones contaminantes que se dan por el uso de combustibles fósiles (como el petróleo y el llamado carbón mineral), que son los principales contaminantes. Esto podría lograrse con técnicas de captura de CO2. Además hay que impulsar las prácticas de reforestación. Obsérvese que la deforestación ha contribuido con una emisión neta de aproximadamente 60 ppm de dióxido de carbono a la atmósfera durante los últimos siglos, de los cuales se calcula que aún permanecen 20 ppm (debido a que esta molécula es muy estable). Se piensa que prácticas de reforestación vigorosas podrían eliminar la mayor parte de esas 60 ppm aportadas por la deforestación. Además, todos podemos y debemos aportar nuestro esfuerzo, pues al fin y al cabo es nuestro futuro y el de nuestros hijos el que está en juego. Que el año nuevo que ya llega marque el verdadero comienzo de la recuperación de nuestro planeta.
Feliz 2009 para tod@s.
  • Target Atmospheric CO2: Where Should Humanity Aim? The Open Atmospheric Science Journal, 2008, 2, 217-231
  • Global Warming: Beyond the Tipping Point Scientific American October 6, 2008
  • Diez soluciones para el cambio climático

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    Active Cryovolcanic Features on Titan?

    Imágenes de Titán obtenidas en 2008 (izquierda) y 2006 (derecha). En la región 1 (izquierda) se observan estructuras en forma de lóbulos, las cuales se cree que corresponden a flujos de origen volcánico.

    Imagen cortesía:
    NASA / JPL

    		 

    Titán podría tener volcanes activos

    Diciembre 16 de 2008
    Titán, la segunda luna más grande del Sistema Solar, podría tener volcanes activos. Criovolcanes para ser más exactos, es decir, estructuras que en lugar de arrojar lava (como los volcanes de la Tierra) arrojan amoníaco (o metano) líquido, algo que sólo es posible por las bajísimas temperaturas reinantes en esta luna de Saturno (179º C bajo cero). Se cree que en el interior de Titán hay amoníaco, el cual eventualmente podría salir a la superficie en forma eruptiva, tal como sucede con la lava de los volcanes terrestres. Los científicos de la misión Cassini que afirman esto se basan en imágenes obtenidas en dos sobrevuelos, uno el 30 de abril de 2006 y el otro el 22 de febrero de 2008 (ver la imagen que acompaña esta nota), las cuales muestran cambios en la superficie que se asocian con flujos de algún tipo de material. En una de estas zonas también se ha detectado evidencia de amoníaco congelado. Pero el criovulcanismo también podría ser causado por metano líquido (gas natural), lo cual explicaría la abundancia de este hidrocarburo en la atmósfera de Titán.
    Sin embargo, no todos están de acuerdo con que se trate de criovulcanismo. Una hipótesis alterna plantea que más bien podría tratarse de depósitos de hielo arrastrados por flujos de metano, el cual llueve regularmente sobre la superficie, tal como lo hace el agua en nuestro planeta.
  • Titan's Volcanoes Give NASA Spacecraft Chilly Reception
  • Vulcanismo en el Sistema Solar Exobiología y Ciencias Planetarias Marzo 28 de 2005

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    96P/Machholz 1

    El cometa 96P/Machholz 1

    Imagen cortesía:
    Wikipedia / Universe Today

    		 

    Un cometa del otro mundo

    Diciembre 03 de 2008
    El astrónomo David Schleicher del observatorio Lowell (fundado por Percival Lowell en 1894) acaba de alertar sobre la existencia de un inusual cometa. Después de estudiar la composición química de más de 150 de estos objetos, se encontró con que uno de ellos, el cometa 96P/Machholz 1, es muy diferente de los demás, lo que hace sospechar que su origen también es diferente. El gas cianógeno (CN) por ejemplo, una molécula típica de los cometas, es 72 veces menos abundante que en los demás. Schleicher propone tres explicaciones para este fenómeno. Una es que 96P/Machholz 1 se haya formado en una región del Sistema Solar muy atípica y muy lejana del Sol (lo cual es poco probable). Otra posibilidad es que a causa de su órbita, la cual lo lleva cada 5 años muy cerca del Sol (por dentro de la órbita de Mercurio), las altas temperaturas hayan causado la desaparición del cianógeno. Un problema con esta hipótesis es que Yanaka, el único otro cometa que se ha observado que es escaso en CN, nunca alcanza altas temperaturas. Y la otra posibilidad es que 96P/Machholz 1 (al igual que Yanaka) se haya formado en un sistema solar diferente al nuestro (por lo tanto con una composición química diferente), lo cual sería un descubrimiento extraordinario. El cometa 96P/Machholz 1 fue observado por primera vez en 1986. Se espera que al volver a acercarse al Sol en 2012, nuevas observaciones ayudarán a aclarar definitivamente este enigma.
  • A New Compositional Class of Comets: from Fire, Ice, or Beyond? Lowell Observatory Astronomer Confirms New Class of Comets

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    Landing Site Candidates for Mars Science Laboratory

    En este mapa de Marte se muestran 4 sitios: Eberswalde, Gale, Holden y Mawrth. A uno de ellos irá la misión Mars Science Laboratory en 2010. También aparecen los sitios donde otras misiones han logrado descender exitosamente.

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL-Caltech

    		 

    ¿Cuál será nuestro próximo destino en Marte?

    Diciembre 01 de 2008
    La NASA acaba de escoger 4 lugares en Marte como los finalistas para decidir a comienzos del año que viene a cuál de ellos irá la misión Mars Science Laboratory. Esta deberá despegar a finales de 2009 y llegar a mediados de 2010. Entre los objetivos de la misión está "la identificación de señales que puedan representar los efectos de procesos biológicos". Los sitios preseleccionados son los siguientes:
    1. Eberswalde Crater. Allí se encuentra el delta de un antiguo río, una de las mejores pruebas de que el agua alguna vez corrió sobre la superficie marciana. También se ha detectado evidencia de arcillas, las cuales se forman por la acción del agua sobre las rocas.
    2. Gale Crater. Allí se encuentra una montaña formada por diferentes capas que podrían revelarnos la historia geológica del agua en Marte, desde sus comienzos (en la base de la montaña) hasta épocas más recientes (en su cima).
    3. Holden Crater. Al parecer en este sitio el agua fluyó hasta llenar el cráter, con lo cual se formó un lago (que pudo ser habitable) donde se depositaron sedimentos abundantes que podrían contener claves sobre el pasado del agua (y quizás la vida) en Marte.
    4. Mawrth Vallis. Este es un antiguo canal formado por inundaciones catastróficas, rico en sedimentos llamados filosilicatos. Estos se forman en presencia de agua, razón por la cual también podrían dar información acerca del pasado del agua en Marte.
  • Site List Narrows For NASA's Next Mars Landing

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    Artículos originales Exobiology links

    luisarcelio@yahoo.com