EXOBIOLOGÍA Y CIENCIAS PLANETARIAS La búsqueda de vida en el Universo

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¿Colombia en Marte?

Colombia en Marte Enero 30 de 2006 Desde luego todos estamos muy orgullosos de saber que uno de los cráteres de la Luna (de 74 km de diámetro) lleva el nombre de nuestro gran científico y padre de la astronomía colombiana, Julio Garavito (47.5o S 156.7o E). Pero ¿sabían ustedes que también hay nombres de lugares de la geografía colombiana que han sido escogidos para nombrar accidentes topográficos en Marte? Por ejemplo, hay un lugar cuyo nombre corresponde a un río colombiano. ¿Cuál es? - Ver artículo completo

Nuevos Horizontes Itinerario de la misión

Despegó la misión Nuevos Horizontes a Plutón Enero 20 de 2006 La misión New Horizons de la NASA inició ayer su largo camino hacia Plutón, con un despegue exitoso que la debe llevar en un término de 9 años hasta el más lejano de los 9 planetas conocidos y aceptados oficialmente como tales. Su velocidad extrema, unos 57.000 km por hora (lo que la convierte en la nave más veloz hasta ahora lanzada), la llevará hasta cercanías de Júpiter en febrero de 2007 (apenas 1 año, mientras que a la misión Galileo el viaje le tomó cerca de 6 años), cuyo poderoso campo gravitacional le dará un impulso adicional que le permitirá llegar a Plutón dentro de 9 años. La nave está programada para estudiar este lejano objeto y su entorno (incluídas Caronte y las otras 2 pequeñas lunas recién descubiertas). - Ver artículo completo

Stardust Wild 2 Gráfica de la misión Stardust (en inglés)

Regresó la misión Stardust Enero 16 de 2006 La misión de retorno de muestras cometarias Stardust de la NASA logró regresar ayer a nuestro planeta, luego de un viaje de 6 años por el espacio exterior que la llevó a cercanías del cometa Wild 2 (pronunciado "Vilt-2"). Este cometa se cree que se originó en el cinturón de Kuiper, en la periferia del Sistema Solar (más allá de la órbita de Neptuno), pero un encuentro cercano con Júpiter en 1974 (que estuvo a punto de destruírlo) alteró su curso, reubicándolo entre las órbitas de Marte y Júpiter. El 2 enero de 2004, Stardust lo sobrevoló a apenas 236 km de distancia, el mayor acercamiento hasta entonces logrado de un cometa, atrapando muestras del mismo en Aerogel (un sólido transparente tan liviano que casi flota en el aire) y obteniendo imágenes nítidas y hasta entonces desconocidas de esta clase de objetos. Se cree que los cometas son reliquias casi inalteradas de la formación de nuestro Sistema Solar, hace 4.600 millones de años, y por lo tanto la obtención de muestras de los mismos podría brindar información clave acerca de nuestros orígenes. Esta es la primera misión exitosa de retorno de muestras de un cuerpo extraterrestre, desde el final de las misiones lunares Apolo en 1972. Los meteoritos también lo hacen todo el tiempo, pero nunca nos brindan la opción de escoger el sitio de recolección de muestras. - NASA's Comet Tale Draws to a Successful Close ... - Pinch of comet dust lands safely on Earth - Cool facts (En español, pero sin tildes)

Bandas de nubes en Saturno

Las nubes de Júpiter y Saturno Enero 14 de 2006 En nuestro planeta, las nubes se forman a partir del vapor de agua que se condensa en la atmósfera. En Júpiter, en cambio, están formadas por diferentes compuestos, que se mezclan en diferentes proporciones y a diferentes alturas, para producir nubes de diferentes aspectos. De acuerdo con los modelos teóricos para Júpiter y Saturno, deberían estar distribuidas en 3 capas según su composición: una capa de nubes de agua a baja altura, una capa intermedia constituída por una mezcla de amoníaco y ácido sulfhídrico (el olor debe ser espantoso), y una capa superior formada por nubes de amoníaco. - Ver artículo completo

La misión Nuevos Horizontes El Orbitador de Reconocimiento Marciano Venus Express Discovery

Agenda espacial 2006 Enero 08 de 2006 Este será uno de los años más activos en esta era dorada de la exploración espacial que hemos tenido la gran suerte de vivir. No olvidemos que siguen activas (entre otras) la misión Cassini-Huygens a Saturno, con sus lunas y anillos (empresa conjunta de la Agencia Espacial Europea ESA y la agencia espacial estadounidense NASA), la misión Messenger en ruta hacia Mercurio (de la NASA), la misión Hayabusa al asteroide Itokawa (de la agencia espacial japonesa JAXA), la misión Mars Exploration Rover (los exploradores marcianos Spirit y Opportunity de la NASA), y los orbitadores marcianos Odyssey y Mars Global Surveyor (de la NASA), más el orbitador marciano Mars Express (lanzado por la ESA). 1. Enero 15: La cápsula Stardust de la NASA debe reingresar a la atmósfera terrestre, después de un viaje por el espacio exterior que ha durado 6 años, para recolectar muestras del cometa Wild 2. Se espera que corra mejor suerte que la Génesis, la cual se estrelló en el desierto de Utah en 2004 (la misma área donde debe descender la Stardust), luego de una misión similar. 2. Enero 17: La misión New Horizons (Nuevos Horizontes) debe iniciar un viaje que le tomará por lo menos 10 años hacia Plutón, Caronte y otros objetos del Cinturón de Kuiper. Esta región es, hasta ahora, la única del Sistema Solar que no ha sido explorada por una nave terrícola. 3. Marzo 10: La nave Mars Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconocimiento Marciano) debe hacer su arribo a Marte, en una misión que busca explorar nuestro vecino planeta en un detalle no logrado hasta ahora. Está programado que la nave gaste los 6 primeros meses de su misión en una órbita muy elíptica que la hará rozar la atmósfera marciana, hasta ubicarla hacia noviembre en una órbita circular (fase de aerofrenado), para iniciar entonces la etapa de recolección de datos. (Ver: Despegó el Orbitador de Marte) 4. Abril 11: La nave Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus iniciales en inglés) debe llegar a Venus. Con esta misión se espera estudiar la densa atmósfera venusina, su composición y estructura, lo mismo que sus interacciones con la superficie del planeta y con el viento solar. 5. Mayo 03: Regresa el transbordador espacial Discovery al espacio. La fecha está sujeta a confirmación, dependiendo de que los ingenieros de la NASA logren resolver exitosamente el problema de las piezas de espuma aislante que suelen desprenderse, poniendo en riesgo a las misiones. 6. Mayo 26: La NASA lanzará la misión Solar Terrestrial Relations Observatory, consistente en un par de naves dedicadas a hacer mediciones tridimensionales del Sol, y a estudiar el viento solar. 7. Agosto 17: El orbitador lunar SMART-1 de la ESA, el cual ha estado mapeando la Luna desde el año pasado, debe finalizar su labor estrellándose contra la superficie lunar. 8. Noviembre 17: La nave Dawn de la NASA debe partir en esta fecha (si se superan problemas de orden técnico y presupuestal), con el fin de explorar a Ceres y Vesta, dos de los objetos más importantes del cinturón de asteroides ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter. - 2006: A busy year in space

Plutón y Caronte (representación artística)

Plutón es más frío que Caronte Enero 04 de 2006 Un grupo de astrónomos en Hawaii acaba de descubrir que Plutón es 10 grados centígrados más frío que su luna Caronte, un descubrimiento que ha causado sorpresa debido a que se les consideraba como cuerpos idénticos en su composición. El hallazgo pudo lograrse gracias a una ingeniosa configuración de un grupo de 8 telescopios de microondas, colocados tan separados como fue posible, para lograr separar las imágenes de Plutón y su luna más grande (recordemos que recientemente le fueron descubiertas otras dos mucho más pequeñas). Los investigadores encontraron que la temperatura en la superficie de Caronte es de 220 grados centígrados bajo cero, mientras que la de Plutón es de 230 grados centígrados bajo cero. - Ver artículo completo

Lo mejor de 2005
Enero 01 de 2006

La misión Cassini-Huygens nos brindó hermosas imágenes
y algunas de las noticias más importantes del año
en materia de exploración espacial.
(Imagen cortesía NASA/JPL/Space Science Institute)

1. La sonda Huygens desciende sobre Titán y revela imágenes sorprendentes de un mundo hasta entonces desconocido, extraordinariamente frío (178 grados centígrados bajo cero), con lluvias (y posibles ríos y lagos) de metano líquido (gas natural) y rocas de hielo (de agua), y posible actividad criovolcánica (donde la lava es reemplazada por flujos de hielo fundido de agua y amoníaco).
- Titán Pasado y Presente

2. La sonda espacial Deep Impact disparó exitosamente un proyectil sobre la superficie del cometa Tempel 1. Los resultados de tan violento experimento fueron seguidos por decenas de telescopios en todo el mundo (y algunos por fuera de él), obligando a cambiar nuestras concepciones acerca de los cometas, y de los orígenes mismos del Sistema Solar.
- Impacto profundo ... en nuestros orígenes

3. Descubierto el décimo planeta del Sistema Solar. Aunque aún no ha sido aceptado oficialmente (y hay la posibilidad de que nunca lo sea), este descubrimiento ha obligado a revisar la definición de lo que es un planeta, y a plantear la posible reclasificación de Plutón como un simple integrante más del cinturón de Kuiper.
- ¿Descubierto el décimo planeta del Sistema Solar?

4. Enceladus, la luna de Saturno, está geológicamente activa y se comprueba que es la fuente del anillo E de Saturno. Actualmente es considerada, junto con Io (satélite galileano de Júpiter) y la Tierra, como uno de las 3 únicos cuerpos volcánicamente activos del Sistema Solar
- La sorprendente geología de Enceladus

5. El calentamiento global podría desencadenar una miniglaciación en Europa, incrementar la frecuencia e intensidad del fenómeno del Niño y de los huracanes en la región del Caribe (tal como pudimos comprobarlo este año), provocando incluso huracanes en Suramérica.
- Failing ocean current raises fears of mini ice age
- Climate change: world round-up

6. Nuevas revelaciones sobre Marte, incluyendo la presencia de un mar congelado cerca de su región ecuatorial, y la virtual confirmación de que hubo movimientos de placas tectónicas (algo que hasta donde sabíamos sólo sucede en nuestro planeta) y posibles lagos de ácido sulfúrico en su pasado remoto. Además se reveló que el metano detectado en su atmósfera no es producto de actividad volcánica, lo que incrementa la posibilidad de que sea de origen biológico.
- Tectónica de placas en Marte
- Nuevas revelaciones sobre el agua de Marte

7. Se revela la primera imagen de un exoplaneta. Se descubrió además el primer exoplaneta con tres soles.
- Primera imágen de un exoplaneta
- Un Exoplaneta con tres soles

8. ¿Chocaremos con el asteroide Apophis en 2029 o 2036? La posibilidad es remota pero real (1 en 6.250). Recordemos que el nombre de Apophis se deriva de Apep, un dios Egipcio del mal, la destrucción y la oscuridad.
- Encuentro cercano con asteroide en 2029

9. Los exploradores marcianos completaron 687 días (un año marciano) de actividades en la superficie del planeta rojo, cambiando radicalmente nuestras concepciones acerca de la geología marciana. De hecho, están a punto de cumplir dos años (terrestres) de labores ininterrumpidas.
- Los infatigables exploradores marcianos

10. La sonda espacial Hayabusa descendió sobre el asteroide Itokawa e intentó, pero no logró, tomar muestras del mismo. Aunque hubo noticias contradictorias, la agencia espacial japonesa JAXA finalmente reconoció que hay una alta posibilidad de que la toma de muestras de la superficie no haya tenido éxito. Además, el retorno de la nave ha sido pospuesto para 2010, aunque las probabilidades de lograrlo parecen ser escasas. De haber tenido éxito, esta podría haber sido la noticia del año. Aún así, lo hecho por los japoneses fue un logro realmente notable.
- Hayabusa's Scientific and Engineering Achievements ...

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