¿Ríos marcianos?
Imagen cortesía:
NASA/MGS
¿Qué pasó con la atmósfera de Marte?
Enero 29 de 2007Se cree que Marte tuvo una atmósfera de dióxido de carbono (CO2) mucho más gruesa que la actual, capaz de mantener al planeta rojo a temperaturas mayores de las que hay en la actualidad, y posibilitando la presencia de agua líquida sobre su superficie durante largos períodos de tiempo. Esto se infiere de evidencias tales como la presencia de lechos de ríos secos. La escasa información proporcionada por la fallida misión rusa Phobos en 1989 hizo pensar a los científicos que la atmósfera de Marte se había perdido rápidamente por la erosión del viento solar sobre las capas superiores de la misma; pero ahora nueva información obtenida por la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado que dicha pérdida es de tan sólo un 1% de la inferida a partir de los datos previos. Por lo tanto, es posible que el agua y el CO2 estén escondidos en alguna parte del planeta rojo, muy posiblemente en el subsuelo; aunque no se descarta que hayan sido removidos por mecanismos tales como impactos meteorítico o tormentas solares. Este último mecanismo se posibilita por el hecho de que Marte, a diferencia de la Tierra, perdió la protección de su campo magnético hace miles de millones de años. De todas maneras, el hecho de que pudo existir agua en grandes cantidades incrementa enormemente las posibilidades de que la vida haya podido surgir y prosperar en algún momento de la historia marciana.
