EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda de vida en el Universo

Artículos anteriores: Febrero de 2009

 

Paleodrainage systems in a region of the Sahara Desert in North Africa

Lecho seco de un río que alguna vez corrió por lo que ahora es el Desierto del Sahara

Imagen cortesía:
NASA / JPL

 

¿Cómo será nuestro planeta dentro de 100 años?

 Febrero 26 de 2009
El cambio climático parece irreversible. Debido a la gran estabilidad química del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, los niveles actuales permanecerán elevados (y seguirán aumentando) durante los próximos 1.000 años. Por lo tanto, a menos que detengamos de manera inmediata sus emisiones (algo que parece muy poco realista), tendremos que prepararnos para lo que viene. Para el año 2100 se espera que la temperatura promedio de nuestro planeta se eleve en por lo menos 4 ºC. Esto traerá como consecuencia la completa desaparición de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, lo que hará que el nivel de los mares suba varios metros. Desaparecerán las ciudades costeras en todo el mundo, por lo que lugares como Nueva York o Cartagena sólo podrán ser visitados por los buceadores. Pero algunos expertos predicen que un incremento de apenas 4 ºC en las temperaturas globales podría incluso llevarnos a un efecto invernadero desbocado y por lo tanto incontrolable, con temperaturas tan elevadas que serían incompatibles con la supervivencia humana, lo que significaría el fin de nuestra especie. Tal parece que aprenderemos demasiado tarde y a un costo demasiado grande.
  • Ver artículo completo

    •  

    Areas of increased risk of Rift Valley Fever

    Mapa de riesgo de RVF en África oriental entre 2006 y 2007.

    Imagen cortesía:
    Assaf Anyamba
    NASA Earth Observatory

    		 

    Predicción de epidemias mediante el uso de satélites

     Febrero 19 de 2009
    Para los que cuestionan la utilidad de la exploración espacial, aquí hay un poderoso argumento en su contra. Investigadores de la NASA acaban de publicar un artículo en Proceedings of The National Academy of Sciences acerca del uso de medidas de las temperaturas de la superficie del mar, niveles de precipitación y cobertura de vegetación, todas ellas obtenidas mediante el uso de satélites, para predecir cambios climáticos que a su vez podrían ayudar a predecir (y controlar) brotes epidémicos. El trabajo se hizo en el Valle del Rift africano, una zona en donde se suelen presentar epidemias de la llamada Fiebre del Valle del Rift, una enfermedad viral que ataca de manera letal al ganado, pero que también puede afectar a los seres humanos. Los investigadores de la NASA pudieron elaborar un "mapa de riesgo", lo cual alertó a los oficiales de salud pública locales con hasta 6 semanas de anticipación, para tomar medidas preventivas que amortiguaron significativamente la amenaza de un nuevo brote, el cual finalmente se presentó entre diciembre de 2006 y mayo de 2007.
  • Ver artículo completo

    •  

    Galileo Galilei

    Galileo Galilei

    Imagen cortesía:
    The Galileo Project

    		 

    Diez mitos sobre Galileo

    Febrero 14 de 2009
    Mañana 15 de febrero se cumplen 445 años del nacimiento de Galileo Galilei. Este año 2009 ha sido declarado oficialmente como el Año Internacional de la Astronomía debido a que en algún momento entre octubre y noviembre de 1609 (hace 400 años), Galileo enfocó su telescopio en el cielo y con sus observaciones cambió radicalmente nuestra concepción del Universo. De este notable personaje se han dicho muchas cosas, algunas de las cuales no son ciertas o de las cuales no hay pruebas fehacientes. Veamos diez de ellas.
    1. Inventó el telescopio.
    2. Fue el primero en observar a la Luna a través de un telescopio.
    3. Era médico de profesión.
    4. Descubrió el principio del péndulo después de observar el movimiento de una lámpara en la catedral de Pisa.
    5. Arrojó objetos desde la famosa torre inclinada de Pisa para demostrar la ley de la caída libre de los cuerpos.
    6. Probó de manera irrefutable que el sistema copernicano era el correcto (por encima del sistema geocéntrico) mediante la observación de las fases de Venus.
    7. No era creyente, lo cual explica sus ataques contra las afirmaciones de la Biblia según las cuales el Sol gira en torno a la Tierra.
    8. Fue torturado por los oficiales del Santo Oficio (la Inquisición) y condenado por hereje.
    9. Dijo "Eppur si muove" (y sin embargo se mueve) al final de su histórico juicio en 1633.
    10. Murió en el mismo año en que nació Isaac Newton.
    Pero Galileo Galilei sí fue probablemente el primero en buscar explicaciones racionales para los misterios de la naturaleza mediante sus experimentos sistemáticos y sus registros minuciosos, gracias a lo cual se le puede considerar como el fundador de la ciencia moderna.
    Feliz cumpleaños Galileo

     

    Habitable zones for different types of stars

    La zona habitable es la región alrededor de una estrella en donde es posible la vida. Se espera que esté sometida a las mismas leyes de la evolución que imperan en la Tierra, sin importar de qué tipo de vida se trate.

    Imagen cortesía:
    Astrobiology Magazine

    		 

    El legado de Darwin

    Febrero 12 de 2009
    Hoy se celebran 200 años del nacimiento de Charles Darwin, quien (junto con Alfred Russell Wallace) descubriera los principios fundamentales que rigen los procesos evolutivos. El trabajo de Darwin es absolutamente central para la Exobiología, pues se asume que cualquier forma de vida aquí en la Tierra o por fuera de ella está sujeta a las leyes de la evolución, hasta tanto no se demuestre lo contrario. Pero eso no significa que la vida extraterrestre tenga que ser similar en alguna forma a la nuestra. Lo más seguro es que sea muy diferente, tanto en sus rasgos físicos, como también en sus procesos metabólicos, pues todos ellos dependerán de los ambientes en los cuales se desarrollen, y estos seguramente serán muy diferentes al nuestro. Pero sin importar dónde se encuentren, al final todo se reducirá a una lucha interminable por la supervivencia (tal como sucede con todas las especies en nuestro planeta). Y no es difícil predecir que (al igual que en nuestro planeta) las especies que perdurarán serán las más aptas. En estos lugares seguramente también habrá extinciones masivas causadas por eventos catastróficos, tales como impactos de meteoritos de gran tamaño o episodios de vulcanismo masivo, lo que hará que disminuyan las presiones evolutivas sobre las especies que sobrevivan (tal vez por simple azar), permitiéndoles diversificarse mucho más, tal como sucedió con los mamíferos en la Tierra cuando desaparecieron los dinosaurios. Y aunque improbable, la selección natural podría llevar incluso al surgimiento de seres inteligentes capaces de desarrollar un lenguaje que les haga preguntarse (como nosotros) si están solos en el Universo.
    Feliz cumpleaños Darwin
  • ¿Estamos solos en el Universo?

    •  

    Our sun is a normal-sized star

    Nuestro Sol es una estrella "normal", pero eso no durará por siempre.

    Imagen cortesía:
    SOHO Consortium / EIT / ESA / NASA

    		 

    Los seis grandes misterios del Sistema Solar

     Febrero 07 de 2009
    La revista científica New Scientist publicó recientemente (enero 31 de 2009) una serie de artículos dedicados a explorar los misterios más relevantes del Sistema Solar. Ellos son:
    1. ¿Cómo se formó el Sistema Solar?
    2. ¿Por qué la Luna y el Sol tienen el mismo tamaño en el cielo?
    3. ¿Existe un planeta X?
    4. ¿De dónde provienen los cometas?
    5. ¿Es nuestro Sistema Solar único?
    6. ¿Cómo terminará nuestro Sistema Solar?
    A continuación presentamos una versión resumida de los mismos.
  • Ver artículo completo

    •  

    Artículos originales Exobiology links

    luisarcelio@yahoo.com