EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda de vida en el Universo

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A new, bright spot on Venus

El pasado 19 de julio, el astrónomo aficionado Frank Melillo descubrió una extraña mancha brillante en el hemisferio sur de Venus.

Imagen cortesía:
Melillo/Maxson/ESA/University of Wisconsin-Madison/ALPO

 

Astrónomo aficionado hace otro notable descubrimiento

Julio 31 de 2009
El astrónomo aficionado estadounidense Frank Melillo (de Holtsville, New York) descubrió una extraña mancha en el hemisferio sur de Venus. El descubrimiento se produjo el 19 de julio pasado (justo el mismo día en que otro astrónomo aficionado descubriera el rastro de un impacto en el hemisferio sur de Júpiter) y ha sido confirmado por los científicos de la misión Venus Express de la ESA. Uno de los espectrómetros de la nave, el cual opera en radiación ultravioleta, ha revelado una mancha brillante, algo que descarta la posibilidad de un impacto con un meteorito rocoso, pero que en cambio es compatible con el impacto de un cometa rico en agua. Otra de las posibilidades es que se trate de una muy poderosa erupción volcánica, capaz de arrojar materiales hasta el tope de la densa atmósfera venusina. Para probar esta última hipótesis sería necesaria la detección de cantidades anormalmente altas de dióxido de azufre en la atmósfera de Venus, una posibilidad sobre la cual ya están trabajando activamente los expertos de la Venus Express. Lo que está claro es que algo muy inusual ha sucedido en nuestro vecino planeta, y que aún no hay una explicación satisfactoria para lo que sucedió.
  • Mysterious bright spot found on Venus

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    A large impact shown on the bottom left on Jupiter's south polar region

    Esta imagen muestra un gran impacto en el hemisferio sur de Júpiter. Nótese las partículas que fueron arrojadas en dirección noroeste (hacia arriba y a la izquierda).

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL/Infrared Telescope Facility

    		 

    Astrónomo aficionado descubre nuevo impacto en Júpiter

    Julio 21 de 2009
    Exactamente 15 años después del impacto del cometa Shoemaker-Levy, el 19 de julio de 1994, el astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley descubrió la huella de un nuevo impacto en Júpiter. Pero el evento estuvo a punto de pasar desapercibido. Wesley, un programador de computadoras que vive en un poblado al norte de Canberra, comenzó sus observaciones del gigante gaseoso hacia las 11 pm (hora local). Poco después de la medianoche, la visibilidad disminuyó notablemente, por lo que decidió guardar su telescopio. Sin embargo, a última hora decidió tomarse una pausa de 30 minutos y reanudar su observación hacia las 12:40 am. Entonces notó una mancha oscura en la región polar sur. Wesley había tomado imágenes de la misma zona apenas dos días antes, pero no encontró ninguna mancha en ellas al revisarlas. Entonces se dió cuenta de que había descubierto algo grande, por lo que de inmediato se puso en contacto con Leigh Fletcher y Glenn Orton del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, quienes confirmaron el hallazgo mediante el Infrared Telescope Facility (un telescopio que funciona en la cima del Mauna Kea, en Hawaii). Las imágenes en infrarrojo muestran una zona caliente en la tropósfera superior y cantidades elevadas de amoníaco gaseoso, lo que sugiere un impacto cometario.
  • Impact mark on Jupiter, 19th July 2009 Reporte original de Anthony Wesley
  • New NASA Images Indicate Object Hits Jupiter
  • Jupiter sports new 'bruise' from impact

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    Temperature map of Venus' southern hemisphere at infrared wavelengths

    Mapa del hemisferio sur de Venus. Las temperaturas oscilan entre 422°C (azul) y 442°C (rojo).

    Imagen cortesía:
    ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA

    		 

    Venus ¿paraíso perdido?

    Julio 15 de 2009
    Nueva información obtenida por la sonda Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) indica que Venus debió tener continentes rodeados por océanos, por lo que debió ser muy similar (en el pasado remoto) a nuestro planeta Tierra. No es posible ver a través de la gruesa capa de nubes que rodea a este planeta, pero gracias a la radiación emitida en infrarrojo (IR), es posible obtener valiosa información de la superficie venusina. Las ocho naves rusas que lograron descender en Venus (Venera y Vega) lo hicieron en las tierras bajas, y revelaron una superficie formada por basaltos, rocas volcánicas muy comunes en la superficie terrestre. Pero los nuevos mapas en IR obtenidos por la Venus Express muestran que las rocas en Phoebe y Alpha Regio, dos regiones continentales altas, tienen una composición diferente, similar a la del granito terrestre. En nuestro planeta, las rocas basálticas del fondo de los océanos son recicladas por la tectónica de placas. La combinación del basalto con el agua forma granito, el cual es expulsado luego en erupciones volcánicas. "Si hay granito en Venus, debió haber un océano y tectónica de placas en el pasado" concluye Nils Müller, uno de los investigadores de la misión. Actualmente los expertos tratan de entender porqué este planeta, tan similar en sus comienzos al nuestro, terminó por sufrir un destino tan diferente.
  • Near infrared imaging of the surface of Venus and implications for crustal composition Geophysical Research Abstracts, Vol. 11, EGU2009-7186, 2009
  • New map hints at Venus' wet, volcanic past
  • Venus, nuestro gemelo perdido Exobiología y Ciencias Planetarias, Noviembre 30 de 2007

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    Composite View from Phoenix Lander

    Este es el lugar del ártico marciano donde descendió la misión Phoenix el 25 de mayo de 2008.

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

    		 

    Un lugar propicio para la vida en Marte

    Julio 03 de 2009
    La región del ártico marciano donde operó la misión Phoenix (entre mayo y noviembre de 2008) pudo ofrecer condiciones favorables para la vida hace unos pocos millones de años, según informa hoy la revista Science. Hay evidencia de la presencia de agua líquida y de sustancias químicas llamadas percloratos, las cuales podrían servir como fuentes de energía para potenciales microorganismos marcianos. Los percloratos podrían incluso ayudar a extraer agua de la seca y tenue atmósfera de Marte, todo lo cual le da un rol clave en la potencial habitabilidad de este planeta. También se descubrió que el vapor de agua, presente en la atmósfera, se condensa y cae a la superficie en forma de nieve durante el invierno. Los investigadores de la misión creen que en el futuro, esta zona podría volver a tener condiciones favorables para la vida. Pero no pudieron responder si hay (o hubo) materiales orgánicos, compatibles con la presencia de seres vivos, por lo que esta pregunta, fundamental para la Exobiología, seguirá por ahora sin respuesta.
  • NASA Phoenix Results Point To Martian Climate Cycles
  • Detection of Perchlorate and the Soluble Chemistry of Martian Soil at the Phoenix Lander Site Science 3 July 2009: Vol. 325. no. 5936, pp. 64 - 67
  • Marte aún podría tener agua líquida Exobiología y Ciencias Planetarias, Marzo 19 de 2009

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    Artículos originales Exobiology links

    luisarcelio@yahoo.com