EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda de vida en el Universo

Artículos anteriores: Marzo de 2009

 

Meteorite fragments and the damaged tile rooftop

Este es uno de los fragmentos del meteorito de Cali y la correspondiente parte del techo que fue atravesada por el mismo. En total fueron impactados cuatro hogares.

Imagen cortesía:
Michael Farmer

 

El meteorito de Cali

Marzo 28 de 2009
La prestigiosa publicación Meteoritics and Planetary Science publicó recientemente un artículo sobre lo que ahora se conoce oficialmente como el meteorito de Cali. La historia comenzó hacia las 4:32 pm del 6 de julio de 2007 en una zona rural conocida como el Lago Calima (en el suroccidente de Colombia), cuando centenares de personas observaron una bola de fuego que parecía dirigirse hacia la ciudad de Cali (ubicada a unos 50 km en dirección sur), y poco después escucharon varias explosiones que hicieron temblar el suelo. Uno o dos minutos más tarde, una lluvia de rocas cayó sobre varias viviendas ubicadas en el suroriente de dicha ciudad, lo que produjo la ruptura de algunos techos (sin víctimas humanas que lamentar). El esfuerzo coordinado de la Asociación de Astrónomos Aficionados de Cali (ASAFI) y la Escuela de Astronomía de Cali (EAC) permitió la recuperación de varios fragmentos del meteorito, los cuales fueron analizados por varios expertos liderados por el español Josep M. Trigo. Según el reporte, se trata de una condrita ordinaria H/L4, la cual problablemente se originó en el cinturón de asteroides (ubicado entre las órbitas de Marte y Saturno). Se calcula que el objeto cruzó el cielo a una velocidad de 15 km/seg, y que su trayectoria visible fue de unos 55 km.
Entre los autores del artículo figura Marino Guarín, director de la EAC. Sea esta la ocasión para destacar este notable logro de nuestra astronomía local.
  • The Cali meteorite fall: A new H/L ordinary chondrite Meteoritics & Planetary Science 44, Nr 2, 211–220 (2009)
  • MICHAEL FARMER METEORITES (Cali Colombia)

    •  

    The wind-blown trail left behind after the asteroid 2008 TC3 hit the atmosphere

    Este es el rastro que dejó 2008 TC3 al ingresar a la atmósfera.

    Imagen cortesía:
    P. Jenniskens, et. al./New Scientist

    		 

    El rastro de un meteorito

     Marzo 27 de 2009
    Por primera vez se ha logrado detectar un objeto en curso de colisión con nuestro planeta (meteoroide), predecir el momento y el lugar del impacto, registrar su entrada en la atmósfera (meteoro), y recuperar fragmentos del mismo en el área donde finalmente explotó (meteoritos). El objeto en cuestión, de unos cuatro metros de diámetro y unas 80 toneladas de peso, fue detectado el 6 de octubre de 2008 por Richard Kowalski (en un observatorio ubicado sobre el monte Lemmon, en Arizona), quien hizo el reporte de rutina al Centro de Planetas Menores. Allí fue bautizado como 2008 TC3 y se determinó además que tenía una probabilidad de impacto con nuestro planeta del 100%, y que ello ocurriría menos de 24 horas después sobre el desierto de Nubia en el norte de Sudán.
    Esta investigación es fundamental porque, entre otras razones, puede brindar nuevas pistas sobre objetos similares pero de mayor tamaño que pudieran estar en curso de colisión con nuestro planeta.
  • Ver artículo completo

    •  


    Estas gotas que se observan en una de las patas de la Phoenix pudieron formarse a partir de una mezcla de barro y agua líquida salada que salpicó la nave cuando tocó suelo marciano.

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institute/New Scientist

    		 

    Marte aún podría tener agua líquida

    Marzo 19 de 2009
    Científicos de la misión Phoenix afirman que han detectado lo que pudiera ser evidencia de la presencia de agua líquida sobre la superficie de Marte, según se desprende de un artículo que será publicado en Journal of Geophysical Research (Physical and Thermodynamical Evidence for Liquid Water on Mars). De confirmarse, esta sería la primera ocasión en que se detecta agua líquida por fuera de nuestro planeta. Hasta la fecha se pensaba que el agua sobre la superficie de Marte sólo podía estar en forma sólida (hielo) o gaseosa (vapor), dado que la temperatura y la presión atmosférica son muy bajas. Pero la detección de ciertas sales conocidas como percloratos sugiere que estas podrían actuar como anticongelantes y hacer que el agua pudiera permanecer en estado líquido, incluso bajo las condiciones imperantes en nuestro vecino planeta. Una mezcla de agua y percloratos podría permanecer en estado líquido a temperaturas tan bajas como -70° C (70 grados bajo cero), una temperatura típica de Marte.
    Pero el hallazgo no significa necesariamente buenas noticias para la Exobiología. Un factor fundamental en la supervivencia de cualquier especie microbiana es lo que se conoce como la actividad del agua, la cual es una medida de su concentración de sales. El agua pura tiene una actividad de 1.0, pero este número se hace más bajo a medida que aumenta su concentración de sales. El organismo más resistente sobre la Tierra es un hongo capaz de sobrevivir a valores de 0.61. Pero para tener agua líquida en Marte a -70 °C se necesitarían valores tan bajos como 0.5. Según Peter Smith, líder científico de la misión, "si usted tratara de poner cualquier forma de vida terrestre que se pueda imaginar en una salmuera como esa, el agua sería extraída (por completo) de sus células".
  • Liquid Water Is Likely Present on Mars, New Analysis Shows
  • First liquid water may have been spotted on Mars
  • ¿Vida en Marte? Aún no
  • Marte ¿demasiado salado para la vida?

    •  

    Volcanic Eruptions on Io

    Esta es la imagen original donde se descubrió por primera vez un volcán activo (Pele) por fuera de la Tierra (arriba a la izquierda).

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL

    		 

    Treinta años del descubrimiento de vulcanismo activo extraterrestre

    Marzo 12 de 2009
    Hoy, hace exactamente 30 años, se anunció en una rueda de prensa ofrecida por los científicos de la Misión Voyager el descubrimiento del primer volcán activo del Sistema Solar por fuera de la Tierra. Como se recordará, éste fue el producto de la labor diligente de la ingeniera de la NASA Linda Morabito, quien después de analizar una serie de imágenes obtenidas por la Voyager 1 durante su encuentro con Io, una luna de Júpiter (el 8 de marzo de 1979), descubrió un penacho que se encontraba exactamente sobre lo que inicialmente se pensó que era un simple cráter de impacto (ver la imagen que acompaña esta nota). Un análisis posterior demostró que en realidad se trataba de un volcán, el cual sería bautizado como Pele (por la diosa hawaiana del fuego). Luego se determinó que un punto blanco sobre el terminador (el límite entre el día y la noche) en la misma imagen correspondía a otro volcán activo: Loki Patera. El hallazgo había sido predicho poco antes por Stanton Peale y dos colegas más en un artículo publicado en la edición de Science que había comenzado a circular una semana antes, el 2 de marzo de 1979, en lo que ha sido una de las predicciones más brillantes y uno de los descubrimientos más espectaculares de la era espacial.
  • Discovery of Currently Active Extraterrestrial Volcanism Science 1 June 1979: Vol. 204. no. 4396, p. 972
  • Melting of Io by Tidal Dissipation Science 2 March 1979: Vol. 203. no. 4383, pp. 892 - 894
  • Vulcanismo en el Sistema Solar

    •  

    NASA's Kepler Mission Rockets to Space in Search of Other Earths

    La misión Kepler despegó exitosamente en la noche del pasado 6 de marzo en busca de planetas similares a la Tierra.

    Imagen cortesía:
    NASA / JPL

    		 

    La misión Kepler

    Marzo 09 de 2009
    ¿Somos el único planeta capaz de albergar seres vivos en nuestra galaxia? De lo contrario, ¿cuántos planetas similares al nuestro podrían orbitar a sus respectivas estrellas en la zona habitable (es decir, a la distancia correcta para tener agua líquida sobre sus superficies)? Estas serán las dos preguntas más fundamentales que deberá responder la misión Kepler. Para lograrlo, Kepler explorará grandes áreas de las constelaciones Cygnus y Lira. Específicamente lo que hará será medir simultáneamente las variaciones en el brillo de más de 100.000 estrellas cada media hora para tratar de detectar cualquier minúsculo parpadeo producido por el tránsito de un planeta frente a su estrella madre. Este efecto constituye la base de lo que se conoce como el método del tránsito para detectar exoplanetas (planetas que orbitan otras estrellas diferentes al Sol). Pero esta detección no es fácil puesto que el cambio en el brillo de una estrella es mínimo y además requiere que se encuentre alineada con su respectivo planeta en relación con la Tierra. Es como tratar de detectar a varios km de distancia el cambio en el brillo de las luces de un carro cuando se cruza una pulga, algo que los poderosos instrumentos a bordo de la Kepler están en capacidad de lograr. Con esta misión se espera determinar la frecuencia de planetas que se encuentran en la zona habitable de sus respectivas estrellas. Según uno de sus científicos, esta no es una misión para buscar a ET, pero sí para saber dónde vive.
  • NASA's Kepler Mission Rockets to Space in Search of Other Earths
  • Kepler: NASA’s First Mission Capable of Finding Earth-Size Planets
  • ¿Qué es la zona habitable?

    •  

    Pluto and Its Moon, Charon

    Plutón y su luna Caronte.

    Imagen cortesía:
    Dr. R. Albrecht, ESA/ESO Space Telescope European

    		 

    La fría atmósfera de Plutón

    Marzo 05 de 2009
    Astrónomos europeos publicarán próximamente en Astronomy and Astrophysics nueva información sobre la atmósfera de Plutón, un planeta enano que se encuentra unas 40 veces más alejado del Sol que la Tierra, lo que hace de él uno de los cuerpos más fríos del Sistema Solar. Desde la década del 80 se sabe que Plutón posee una tenue atmósfera, compuesta principalmente por nitrógeno (tal como la nuestra) con algunas trazas de metano y dióxido de carbono. A medida que se aleja del Sol en su larguísima órbita elíptica, la atmósfera de Plutón se congela y cae en forma de hielo sobre la superficie, mientras que cuando se acerca al Sol, los hielos se subliman (pasan directamente del estado sólido al estado gaseoso) y los gases regresan para reconstituir la atmósfera. En nuestro planeta, cuya atmósfera también está constituida principalmente por nitrógeno, el aire cerca de la superficie es normalmente más cálido que el aire que está más arriba, pues la superficie de la Tierra lo calienta desde abajo. En nuestro caso, la temperatura desciende aproximadamente 6 °C por cada km que se asciende. Pero en Plutón se produce un fenómeno contrario, conocido como inversión: la temperatura es más alta entre más se asciende, a razón de entre 3 y 15 °C por km. En el caso de Plutón, la inversión se explica por el hecho de cuando su superficie se calienta por la acción de la débil radiación solar, el hielo allí presente se sublima, lo cual "roba" calor de la superficie (tal como sucede con nuestra piel cuando el sudor se evapora). Hay dos modelos que tratan de explicar las nuevas observaciones. Uno asume que la superficie de Plutón está cubierta por una fina capa de metano, mientra que el otro asume que el metano está distribuido en parches sobre la superficie. Lo más seguro es que tendremos que esperar hasta 2015, cuando la misión New Horizons llegue hasta nuestro frío y distante vecino, para saber qué es lo que pasa en realidad.
  • The lower atmosphere of Pluto revealed
  • Pluto's lower atmosphere structure and methane abundance from high-resolution spectroscopy and stellar occultations
  • Plutón es más frío que Caronte

    •  

    Artículos originales Exobiology links

    luisarcelio@yahoo.com