EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda de vida en el Universo

Artículos anteriores: Mayo de 2009

 

Red Plankton in the Arabian Sea

El plancton rojo que vive en el Mar de Arabia es fácilmente detectable desde el espacio.

Imagen cortesía:
NASA/GSFC/LaRC/JPL, MISR Team

 

¿Desde cuándo es habitable la Tierra?

Mayo 20 de 2009
El registro geológico de la Luna y los planetas interiores indica que hasta hace unos 3.900 millones de años todos los cuerpos del Sistema Solar, entre ellos la Tierra, estuvieron sometidos a un implacable bombardeo meteorítico. Dicho fenómeno habría calentado la superficie de nuestro planeta hasta un punto capaz de borrar de su superficie cualquier vestigio de vida que se hubiera podido formar en ella, razón por la cual se cree que la vida (como la conocemos en la actualidad) debió comenzar después. Pero según un artículo que aparecerá en la edición de Nature que comienza a circular mañana, esta concepción podría estar a punto de cambiar. Numerosos modelos por computador indican que aún en los peores escenarios, debieron quedar lugares no muy profundos donde las temperaturas no habrían sido lo suficientemente altas para eliminar a todas las especies vivientes, por lo que algunas de ellas, conocidas como hipertermofílicas, habrían podido abrirse camino y repoblar a nuestro planeta al final del gran bombardeo, algo que explicaría porqué dichos microorganismos parecen estar en la base misma del árbol de la vida. Y la vida, tal como la conocemos en la actualidad, pudo comenzar mucho antes de lo que se acepta actualmente, tal vez hace unos 4.400 millones de años, cuando se cree que se formó el primer océano sobre la Tierra. Algo similar pudo suceder en otros planetas como Venus y Marte.
  • Life battered but unbowed Nature 459, 335-336 (21 May 2009)
  • Microbial habitability of the Hadean Earth during the late heavy bombardment
         Nature 459, 419-422 (21 May 2009)
  • A Benevolent Sort of Asteroid Bombardment?

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    Eyes on Xanadu

    Xanadu se observa en esta imagen de Titan como una zona brillante, compuesta probablemente por hielo de agua. En contraste, las zonas oscuras están compuestas posiblemente por hidrocarburos.

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL/Space Science Institute

    		 

    Una luna con montañas por debajo del nivel del mar

    Mayo 15 de 2009
    Los científicos de la misión Cassini reportan hoy en la revista Science nuevos y sorprendentes hallazgos sobre Titán, la gigantesca luna de Saturno:
  • Es achatada como un balón de caucho al cual se le pone un pie encima. En efecto, su radio polar (2574,47 km) es menor que su radio ecuatorial (2575,15 km). Y como no tiene mares propiamente dichos (aunque sí unos cuantos lagos de metano en sus extremos norte y sur), el equivalente al nivel del mar allí es simplemente la distancia promedio desde su centro hasta la superficie.
  • Tiene una zona montañosa llamada Xanadu, cuya altura parece estar por debajo de dicho nivel. Una posible explicación es que la superficie de Titán está compuesta principalmente por hidrocarburos sólidos, pero las montañas en Xanadu están compuestas por hielo de agua, más denso que los hidrocarburos, por lo que tienden a hundirse.
  • Es posible que tenga un mar interior compuesto por hidrocarburos (entre ellos metano y etano), cuyo nivel freático sólo alcanzaría la superficie en los polos (menos elevados), lo cual a su vez explicaría porqué los lagos se observan en dichas zonas pero no en la región ecuatorial.
  • Size and Shape of Saturn's Moon Titan Science 15 May 2009: Vol. 324. no. 5929, pp. 921 - 923
  • Titan may have subsurface ocean of hydrocarbons, says Stanford researcher
  • Titán podría tener un océano interior

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    The habitable zone (HZ) around a red (dM), orange (dK) and yellow (dG) dwarf star

    La Zona Habitable (HZ) alrededor de una estrella enana roja (dM), naranja (dK) y amarilla (dG).

    Imagen cortesía:
    Living with a Red Dwarf program / space.com

    		 

    La vida alrededor de una Estrella Enana

    Mayo 07 de 2009
    Las Enanas Rojas (con masas entre un 10 y un 50% de la de nuestro Sol) se consideran poco prometedoras en Exobiología, debido a que tienen su Zona Habitable (la zona alrededor de una estrella donde la presencia de agua líquida, y por lo tanto de la vida, es posible) demasiado cerca, lo que hace que sus planetas giren alrededor de la estrella en exactamente el mismo tiempo que la orbitan, por lo que siempre le muestran el mismo hemisferio (tal como nuestra Luna, de la cual sólo vemos una cara). Esto crea condiciones muy problemáticas para la persistencia de la vida, pues un hemisferio estará demasiado caliente y el otro demasiado frío, además de que las estrellas enanas suelen emitir poderosas erupciones de rayos X y UV capaces de aniquilar cualquier forma de vida (en el caso de la Tierra, las erupciones solares son menos letales, y además la capa de ozono y el campo magnético nos mantienen protegidos). Sin embargo, con el tiempo esta actividad tiende a declinar , por lo que no se les descarta completamente como lugares donde la vida es posible. Pero las Enanas Anaranjadas (con masas entre un 50 y un 80% de la de nuestro Sol) presentan condiciones mucho más prometedoras: sus erupciones son menos activas y además sus brillos son muy estables. En nuestro caso, el Sol ha estado incrementando su brillo y se calcula que en menos de mil millones de años habrá aumentado tanto que la vida será imposible en nuestro planeta, por lo que la Zona Habitable se desplazará progresivamente hacia el exterior de nuestro Sistema Solar. Para el caso de las Enanas Anaranjadas, su brillo puede permanecer estable por cerca de 10 mil millones de años, por lo que la vida tendría un período mucho mayor para evolucionar, incluso hasta formas inteligentes como nosotros. Además, son por lo menos tres veces más abundantes que las estrellas similares a nuestro Sol. Por lo tanto, una Enana Anaranjada parece un lugar prometedor para buscar a ET.
  • Living with a Red Dwarf
  • Orange stars are just right for life
  • ¿Qué es la zona habitable?

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    The Rembrandt impact crater basin on Mercury

    Rembrandt es un cráter de impacto de más de 700 km de diámetro. Obsérvese en su interior promontorios y depresiones que forman un patrón similar a los radios de la llanta de una bicicleta.

    Imagen cortesía:
    NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Smithsonian Institution/Carnegie Institution of Washington/Universe Today

    		 

    Un planeta volcánico ... sin volcanes.

    Mayo 03 de 2009
    Nueva información obtenida por la misión MESSENGER indica que el vulcanismo ha jugado un importante papel en la historia geológica de Mercurio, a pesar de que no tiene grandes edificios ni calderas volcánicas (como Marte o la Tierra). De hecho, se calcula que el 40% de su superficie consiste en planicies de origen volcánico, un fenómeno que se espera explicar a medida que avance la misión.
    Otro notable hallazgo es un cráter de impacto, Rembrandt, de unos 715 km de diámetro, que lo convierte en el segundo más grande de este planeta. Allí llama mucho la atención la presencia simultánea de promontorios y depresiones, pues no se espera encontrar ambas estructuras en un mismo sitio. Los promontorios se forman por contracción de la superficie, lo que se explica por el hecho de que Mercurio se encogió al enfriarse. De hecho hay un escarpe lobulado (un acantilado gigantesco) que cruza el cráter y se extiende por cerca de 1.000 km. Las depresiones (graben en el lenguaje de los geólogos) en cambio se forman por extensión de la superficie, por lo que la presencia de ambas estructuras en un mismo lugar apunta a fases sucesivas de contracciones y extensiones, todo lo cual sugiere un pasado geológico muy activo para Mercurio.
  • MESSENGER Reveals Mercury as a Dynamic Planet
  • Evolution of the Rembrandt Impact Basin on Mercury Science 1 May 2009: Vol. 324. no. 5927, pp. 618 - 621
  • Mysterious spokes found in crater on Mercury

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    Artículos originales Exobiology links

    luisarcelio@yahoo.com